按理说，政治承诺往往是需要兑现的，尤其是当选前信誓旦旦的承诺更是如此。李在明在竞选期间，曾强烈表示要修复中韩关系，且毫不犹豫地批评了尹锡悦政府对美国的过度依赖，言辞激烈，立场鲜明。然而，没想到上任才几个月，他就急忙向美国澄清：自己并非亲华，韩美同盟始终是优先考虑的关系。这一转变，显得急剧而突兀，仿佛从豪言壮语到卑微恳切的态度，来得让人措手不及。政治理想面对现实的挑战，为何如此容易崩塌？
李在明的慌乱，正是85岁的金钟仁这一位资深政治人物一番话带来的直接反应。在7月17日的午餐会上，表面讨论的是韩美贸易谈判，实际上，金钟仁则给李在明上了一课，提醒他美国那边有不少人认为他是“亲华派”，这对即将进行的美韩谈判极为不利。李在明听后反应极其迅速、近乎本能：“希望美国不要误解自己”，“韩美同盟始终是外交关系的首位”——几乎是立刻补充，这番表态，既显得恳切，也让人有些心酸。
展开剩余83%但回顾竞选期间的李在明，那时的他言辞激烈，曾批评尹锡悦政府过度倾向美国，尤其是在南海、台海问题上指手画脚。那时的他，言之凿凿地说，政府不应将所有筹码都押在美国身上，并承诺上任后会致力改善与中国的关系。如今，仅仅几个月过去，态度却发生了惊人的180度转弯，从“批评美国倾向”到“美国优先”，让人措手不及。
说好的“平衡外交”，说好的“独立自主”，在现实面前为何如此不堪一击？这种前后不一，或许不是李在明个人品格的写照，而是韩国所面临的外交结构性困境。政治承诺和理想的崩塌，在现实压力下，暴露了政治人物的人性一面，李在明的焦虑，实则是整个韩国困境的缩影。
韩国的外交困境，形象地说，就是一个现代版的“夹心饼干”：一边是美国——这位“安全保镖”，一边是中国——这个“经济伙伴”。两边都不得罪，两边都无法放弃，这样的外交处境无疑极为尴尬。首先来看安全层面的困境。朝鲜的威胁，犹如达摩克利斯之剑，悬在韩国头顶。没有美国的军事保护，韩国如何能够安枕无忧？答案显而易见。驻韩美军2.8万人，正是韩国安全的“定海神针”。例如，7月11日的“自由之刃”联合军演，规模空前，尽管朝鲜强烈反应，李在明政府依然选择参与。这不是单纯的军演，而是韩国安全的生命线。
再来看看经济问题。中韩贸易总额达3600亿美元，占韩国对外贸易的四分之一。中国是韩国最大贸易伙伴，这个“金主”怎能轻易得罪？三星、LG、现代等韩国巨头，哪个没有在中国市场分得一杯羹？萨德事件的教训依旧历历在目，当中韩关系恶化时，韩国经济立刻遭遇了严重冲击。
这就是韩国的“分裂症”：安全靠美国，经济靠中国。就像一个人，左手紧抓美国大腿，右手数着中国的钞票，看起来荒谬，但这正是小国在大国博弈中的生存现实。中美关系好时，韩国可以左右逢源，然而当两国关系紧张时，韩国便陷入了“夹心饼干”的两难境地，左右受气。
李在明试图平衡两边，但这种平衡越来越难走。站在中美之间，韩国要么在其中一方施压下作出选择，要么就只能在矛盾中求得妥协。这不是一道简单的选择题，而是生存问题。李在明的焦虑，实际上就是整个韩国的写照。看看别人的选择，或许能更好理解李在明的困境。
今年的中欧峰会，原本计划在欧洲举行，但最终，冯德莱恩还是亲自赴北京。欧盟，作为经济实力不亚于美国的庞然大物，连他们都不得不低头，更何况是像韩国这样的小国？说好的原则、立场，一旦碰到现实，往往都得重新考虑。再回顾历史，2015年，朴槿惠访华时，表现得从容不迫，尽管美国不高兴，却也没做出太大反应。那时的国际环境相对宽松，给了韩国更多外交空间。但如今，中美战略竞争已进入白热化阶段，台海紧张、科技脱钩、贸易战、军备竞赛……这些问题让韩国的外交空间被极度压缩，想要两边都不得罪，几乎是不可能的。
独立自主的理想，是否符合韩国的现实需求？在这种背景下，小国的外交理想主义时代已经过去，现实主义才是主导。在全球化竞争日益激烈的今天，李在明不得不接受这一残酷的现实。毕竟，连欧盟都在低头，韩国又能坚持到几时？
在这样的国际局势下，韩国作为小国，似乎无其他选择。李在明的“替身外交”便成了应对这一现实困境的聪明选择。派禹元植代理出席的决定，实际上是政治智慧的集中体现。禹元植是韩国国会议长，具有相当高的规格，这一举动向中国传达了一个信息：韩国重视两国关系，但也面临内部的外交困境。
“替身外交”，虽听起来有些牵强，但在现实政治中却能起到重要作用。既能避免得罪中国，又能避免激怒美国，两边都有了台阶下。这种“软着陆”策略，是现实主义外交的精髓。无论中方是否完全理解，至少美国会觉得李在明“代理出席”的决定要比亲自前往中国更合适。
然而，这一策略也有时间的限制。距离9月3日的会议仅剩不到两个月，李在明必须在这段时间内迅速调整策略。如果美韩领导人实现首次会晤，或者美韩贸易谈判顺利推进，李在明也许会在最后一刻亲自赴中国。但政治从来充满变数，今天的决策，明天可能就要重新审视。
总的来说，李在明的“替身外交”可能成为未来小国外交的新常态。在中美之间无法选边时，小国领袖们只能学会游走、平衡。妥协，有时也是一种智慧。最重要的是，学会在国际政治的风云变幻中，找到一条适应生存的道路。
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